Bom dia !
Aujourd’hui une journée forte en émotion nous attend, l’une de celles que nous sommes impatientes de vivre depuis le début de ce périple américain : la visite de la prison d’Alcatraz.
Attention, pour visiter Alcatraz, il faut impérativement
acheter vos billets sur ce site internet http://www.alcatrazcruises.com/. Prenez
garde à réserver vos billets bien longtemps à l’avance car il y a
foule. Pour notre visite, nous nous y sommes prises un mois à l’avance.
De loin, celle-ci nous faisait
déjà froid dans le dos mais une fois sur l’île, un frisson nous transperce de
part en part. Pour nous y rendre nous
avons pris un ferry, sur l’un des quais qui borde la baie de San Francisco. Aux abords de l’île d’Alcatraz, un panneau
annonce la couleur : « Attention, les personnes approvisionnant ou participant
à une évasion de prisonniers sont sujettes à des poursuites et de
l’emprisonnement. ».
Arrivées sur l’île, une ranger nous explique le
déroulement de la visite : dans un premier temps nous sommes invitées à
visionner un documentaire sur l’histoire de l’île d’Alcatraz, puis à visiter la
prison avec un audio-guide et enfin de passer à la boutique de souvenirs.
Malgré notre hâte de visiter la prison en elle-même, nous décidons tout de même de faire une halte par la case documentaire. Finalement celui-ci aura
été très instructif puisque nous avons appris qu’Alcatraz a d’abord été une
prison militaire, puis une prison fédérale, puis un refuge pacifique pour des
activistes amérindiens durant les années 70.
Le film terminé, direction le haut de l’île et la
fameuse prison ! Là, nous entrons tout comme les prisonniers à l’époque
dans la salle où l’on vous donnait alors votre tenue carcérale ainsi que
quelques accessoires. Vous deviez alors prendre une douche, enfiler votre tenue
et gagner votre cellule pour un long, un très long séjour.
Là, on nous a fourni un audio-guide en français
(compris dans la visite) et c’est parti pour une succession d’anecdotes, de
témoignages et de récits poignants. À travers l’audio-guide, trois anciens
prisonniers et un gardien servent de
guides et racontent leur vécu et les différents événements marquants de la
prison. Nous avons ainsi vécu comme à l’époque la tentative d’évasion la plus
sanglante de l’histoire de la prison où les empreintes de balles jonchent
encore les murs, mais aussi la seule évasion réussie de la prison dont les
trois protagonistes n’ont jamais été retrouvés, mystère… Les traces de celle-ci
ont été laissées telles qu’elles : un mannequin sous les draps pour tromper
les gardiens et un minuscule trou dans le mur par lequel les prisonniers se
sont fait la belle.
Après les cellules, nous avons eu accès au quartier de
haute sécurité où étaient enfermés les prisonniers les plus dangereux comme le
célébrissime baron du crime : Al Capone. Là, les cellules sont plus spacieuses mais les prisonniers n’en sortent
quasiment jamais. À quelques pas se trouvent « le trou », des
cellules entièrement murées où les prisonniers restaient des jours, parfois des
semaines complètes dans le noir le plus total, de quoi devenir complètement
fou. Les visiteurs sont invités à pénétrer à l’intérieur, Anne-Gaëlle s’y est aventurée mais Anne et Aline (notre
amie qui a passé cette dernière semaine avec nous), plus trouillardes ont
préféré rester sur le seuil, l’idée de se retrouver au milieu de cette cellule
étant quelque peu angoissante.
La visite se poursuit, par la loge des gardiens, le parloir
et enfin le réfectoire, là encore théâtre de plusieurs événements violents. Enfin,
la visite se termine par la traditionnelle boutique de souvenirs, puis nous
reprenons le ferry. Nous prenons le parti de ne pas raconter le tout dans les
moindre détails pour ne pas vous gâcher l’expérience si un jour vous décidez de
vous y rendre.
Cette visite, très attendue par chacune d’entre nous,
ne nous a pas déçues. Une remontée dans le temps à la fois terrifiante et
excitante à l’époque des gangsters de la prohibition et des criminels sanglants
du début du XXe siècle. Une plongée particulièrement instructive dans un univers
carcéral glacial, à la fois loin et pourtant si proche de la ville située en
face de l’île d’Alcatraz. Nous en sommes revenues un peu chamboulées mais ravies
de la visite de ce site dont le décor a inspiré des films devenus cultes comme
« Les évadés d’Alcatraz » avec Clint Eastwood qui raconte l’évasion
la plus spectaculaire de l’histoire de cette prison et peut être même de
l’histoire carcérale des Etats-Unis.
Inutile de vous dire que si le vent vous amène un jour
jusqu’à San Francisco c’est sans l’ombre d’un doute qu’il faut vivre cette
expérience !
Até mais
Beijos
Anne et Anne-Gaëlle
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